中国の人工知能（AI）開発競争が新たな局面を迎えている。2026年、大規模言語モデル（LLM）の性能を競う段階から、具体的なタスクを自律的に実行する「AIエージェント」の実用化へと開発の主戦場が明確に移行した。Zhipu AI（Zhipu AI（智譜）AI）やSenseTime（SenseTime（商湯）科学技術）、Baidu（バイドゥ）、Alibaba（Alibaba）といった中国のテクノロジー大手は、相次いでAIエージェントの商業化や物理世界への応用を加速させている。米国の先端半導体に対する輸出規制という逆風下で、ソフトウェアと応用分野で主導権を確保しようとする国家的な戦略転換の表れであり、日本の関連産業にも無視できない影響を及ぼし始めている。

LLM競争から「エージェント」実用化へ

中国のAI業界では、2024年頃まで続いたLLMのパラメータ数やベンチマークスコアを競う「百モデル大戦」とも呼ばれた開発競争が沈静化し、現在はその成果をいかに実用的なアプリケーションに落とし込むかに焦点が移っている。その中核をなすのが、自律的に計画を立て、ツールを使いこなし、複雑なタスクを代行するAIエージェントだ。

中国の大手AI企業であるZhipu AIは「エージェントは未来ではなく、現在だ」と公言し、具体的な商業化の事例を積み上げている。また、Baiduは同社のLLM「ERNIE Bot（文心一言）」を基盤としたエージェント開発プラットフォームを提供し、開発者コミュニティの拡大を急ぐ。この動きは、OpenAIやGoogleなどが先行する基盤モデル開発で正面から戦うのではなく、より実用に近い応用・実装フェーズで収益化を目指すという、中国勢の現実的な戦略を示唆している。

開発シフトの背景にある「演算能力」の壁

中国企業がAIエージェントのような応用分野での開発を急ぐ直接的な背景には、米国による地政学的な圧力がある。米商務省産業安全保障局（BIS）は2022年10月以降、段階的に高性能なAI向け半導体の対中輸出規制を強化。これにより、NVIDIA製の最新GPUなどの入手が極めて困難になった。

この「演算能力（コンピューティングパワー）」の制約は、巨大な計算資源を必要とするLLMの基礎研究開発において深刻な足かせとなる。複数の業界アナリストの分析によると、中国企業はハードウェアの不利を、ソフトウェアの効率化や特定領域への深い応用といった工夫で補う戦略を採らざるを得ない状況にある。AIエージェントは、既存のLLMをより効率的に活用し、少ない計算資源で高い価値を生み出すための有力な解の一つと見なされている。この潮流は、来る「第4回中国生成AIコンテンツ（AIGC）産業サミット」などの主要な業界会合でも中心的な議題になると見られている。

「空間知能」で物理世界へ、米中競争の新局面

もう一つの重要なトレンドは、AIの応用範囲をデジタル空間から物理世界へと拡張する「空間知能（Spatial Intelligence）」だ。画像認識技術で世界をリードするSenseTimeは、マルチモーダルAIが単に「見て理解する」段階から、物理空間を「知覚し、生成し、行動できる」新たなステージに進化したと主張する。AlibabaグループやJD.com（京東）も、AIがPCやスマートフォンの画面を越え、スマートデバイスやロボット、自動運転車、工場の生産ラインといった現実のサービスに組み込まれる未来像を提示している。

この「空間知能」への注力は、中国が強みを持つ製造業や、世界最大のスマートEV市場といった物理的なインフラとAIを融合させる国家戦略とも符合する。ハードウェアの性能で劣る分、膨大な実世界データと応用シーンの多様性で競争優位を築こうという狙いが透ける。これは、米中技術覇権競争が、半導体のような基盤技術だけでなく、現実世界での応用力やエコシステム構築をめぐる争いへと拡大していることを示している。

日本企業への示唆

中国のAI開発競争は、新たな局面を迎えている。2026年、大規模言語モデル（LLM）の性能を競う段階から、「AIエージェント」の実用化へと開発の主戦場が移行した。Zhipu AI、SenseTime、Baidu、Alibabaなどの中国のテクノロジー大手は、AIエージェントの商業化や物理世界への応用を加速させている。米国の半導体規制下で、ソフトウェアと「空間知能」で活路を探る戦略が取られている。

中国企業は、ハードウェアの不利をソフトウェアの効率化や特定領域への深い応用で補う戦略を採用している。AIエージェントは、既存のLLMをより効率的に活用し、少ない計算資源で高い価値を生み出すための有力な解の一つと見なされている。例えば、BaiduのLLM「ERNIE Bot」を基盤としたエージェント開発プラットフォームは、開発者コミュニティの拡大を急いでいる。

日本の関連産業にも影響を及ぼし始めている。中国のAIエージェントの実用化は、日本の企業が新たなビジネスモデルを模索する機会を提供する。一方で、中国の「空間知能」技術の進展は、日本の産業用ロボットや自動運転車の開発に新たな競争をもたらす可能性がある。また、中国のAI企業が日本市場に進出する可能性もあり、日本の企業は競合に備える必要がある。さらに、中国のAI技術の進展は、日本のサイバーセキュリティにも新たなリスクをもたらす可能性がある。