中国のアートトイ最大手、POP MART（ポップマート）が、業界で加速するAI技術の導入を拒否する方針を明確にした。競合他社がAIを活用した製品で数千万人民元規模の資金調達に成功する中、同社の王寧・創業者兼CEOは「感情的な価値こそが本質」と述べ、独自の路線を貫く構えだ。

AIで過熱するアートトイ市場

中国のアートトイ市場では、AI技術の活用が新たな潮流となっている。MOMOTOYやFoloToyといった新興企業は、AIを搭載しユーザーとの対話が可能な製品を開発。投資家から高い注目を集め、それぞれ数千万人民元（数億円規模）の資金調達に成功したと報じられている。

これらの製品は、従来のコレクション性を重視したアートトイとは一線を画し、インタラクティブな体験価値を提供することで市場の変革を促している。

「無用こそ有用」― POP MARTの哲学

こうした市場の動きに対し、ブラインドボックス形式のフィギュア販売で急成長したPOP MARTは明確に距離を置く。王寧CEOは、AI化を拒否する理由として「情緒経済、無用就是有用（感情経済においては、無用なものこそが有用である）」という哲学を掲げた。

これは、アートトイの持つ本質的な価値は、実用的な機能ではなく、所有する喜びやデザインから喚起される感情的なつながりにあるという考え方だ。同社は、AIによる機能追加が、IP（知的財産）やデザインが持つ本来の魅力を損なうリスクを懸念しているとみられる。

市場の反応と今後の展望

POP MARTの「非AI」戦略は、市場で賛否両論を呼んでいる。同社の株価は最近、軟調に推移しており、AIという成長分野への不参加を懸念する声もある。

一方で、AIブームとは一線を画し、アートトイの原点である「コレクション性」と「IPの魅力」に集中する戦略を支持する見方もある。今後、AI搭載トイが市場に浸透する中で、POP MARTがどのように顧客の支持を維持し、成長を続けるかが焦点となる。専門家は、AI技術がユーザーとの新たな関係性を構築する可能性を指摘しており、市場の二極化が進む可能性もある。

日本市場への影響

POP MARTのAI導入拒否は、日本のコンテンツ産業、特にキャラクタービジネスにおける戦略再考を促す。同社が「感情的な価値」と「IPの魅力」を重視する姿勢は、AIによる機能性追求が必ずしも消費者の心をつかむとは限らないことを示唆する。MOMOTOYやFoloToyが数千万人民元規模の資金調達に成功したAI搭載トイは、インタラクティブな体験を求める新たな顧客層を開拓する可能性があり、日本の玩具メーカーやアニメ制作会社は、自社のIPをAIと融合させることで新たな収益源を確保できる機会がある。

一方で、POP MARTの戦略は、既存のキャラクターIPが持つ「無用なものこそ有用」というコレクション価値を再評価させる。サンリオやポケモンといった日本の強力なIPは、AIによる機能追加に安易に走らず、既存のファン層が求める感情的つながりや所有欲を刺激する商品開発に注力することで、市場での優位性を維持できる。ただし、AI技術が進化し、ユーザーとの新たな関係性を構築する可能性を考慮すると、日本の企業は、自社のIPが持つ本質的価値を損なわずに、限定的なAI要素を導入するハイブリッド戦略も検討すべきである。これは、中国市場における消費者の嗜好の多様化に対応し、長期的な競争力を確保するために不可欠となる。