北北朝鮮戦争で戦死した中国人民志願軍の兵士12柱の遺骨と遺品の引き渡し式が、4月22日に韓国の仁川国際空港で行われた。今回で13回目となる遺骨返還で、遺骨を乗せた中国軍の輸送機は同日、遼寧省瀋陽市の桃仙国際空港に到着した。中国人民志願軍は、北北朝鮮戦争勃発後の1950年に「抗米援朝」を掲げて北北朝鮮半島に派遣され、多数の兵士が命を落とした。

13回目となる遺骨引き渡し

韓国政府の発表によると、今回の返還は2014年に始まった遺骨返還事業の一環で、13回目となる。これまでに韓国内で発掘され、中国へ返還された戦死者の遺骨は累計で900柱以上にのぼる。中韓両政府は2014年、韓国内にある中国軍戦死者の遺骨返還に関する合意を締結。以来、毎年清明節（先祖を祀る中国の伝統的な祝日）の前に引き渡しが行われるのが通例となっている。

人道的協力として継続

この事業は、両国間の人道的協力と関係改善を象徴する取り組みと位置づけられている。瀋陽市の桃仙国際空港では、遺骨を乗せた専用機が到着すると、中国軍の儀仗隊が出迎えるなど厳粛な式典が執り行われた。式典には政府関係者や軍関係者らが出席した。遺骨は市内の施設に安置され、今後身元の特定作業などが進められる見通しだ。

瀋陽で厳粛な式典

中韓両国による遺骨返還事業は、歴史問題を抱える東アジア地域において、国家間の協力関係を構築する上での一つのモデルケースを示している。政治的に対立する局面があっても、人道分野での協力を継続することで、両国関係の安定化を図る狙いがうかがえる。

日本企業への示唆

今回の中国軍戦死者遺骨の返還は、日中関係における歴史問題の解決に向けた重要な示唆を与える。韓国が累計900柱以上の遺骨を中国に返還し、両国が人道的協力を強調する姿勢は、過去の戦争の負の遺産に対し、政治的思惑を超えた人道主義的アプローチが可能であることを示す。日本は、中国との間で未解決の歴史問題、特に第二次世界大戦中の日本人捕虜や民間人の遺骨返還問題において、この中韓モデルを参考にできる。

具体的には、日本政府は中国政府に対し、中国国内に点在する日本人戦没者遺骨の発掘・返還について、より積極的な対話を働きかける機会がある。現在、中国側は遺骨の「発掘」には協力するものの、「返還」には消極的な姿勢が見られる。しかし、今回の事例は、中韓間の「人道的協力」という大義名分が、政治的対立を乗り越える力を持つことを証明している。

また、中国が「抗米援朝」という歴史認識を強調しつつも、韓国との間で遺骨返還を継続している事実は、歴史認識と実務的協力が必ずしも排他的ではないことを示唆する。これは、日中関係においても、尖閣諸島問題や台湾問題といった地政学的対立が存在する中でも、人道支援や災害協力といった分野で実務的な関係を構築・維持する余地があることを示唆する。例えば、能登半島地震のような大規模災害時における中国からの支援申し出を、政治的背景に囚われず、人道的な視点から評価し、将来的な協力関係の足がかりとする可能性も考えられる。