数千年にわたる中国の歴史において、馬は文明の発展、特に軍事力の根幹を成す重要な存在であった。中でも、前漢の武帝が中央アジア・大宛（フェルガナ）に産する名馬「汗血馬」を渇望し、大規模な遠征まで行った逸話は、古代における馬の戦略的価値を象徴している。

古代中国における馬の戦略的価値

春秋戦国時代から漢王朝にかけて、騎馬部隊は軍事力の中核を担っていた。特に北方の騎馬民族である匈奴の機動力に対抗するため、強靭で速い優れた軍馬の確保は、国家の安全保障に直結する死活問題であった。質の高い馬を安定的に供給できるかどうかが、戦いの勝敗を左右したのである。

漢の武帝と汗血馬への渇望

漢の武帝は、匈奴との戦いを有利に進めるため、より優れた馬を求めていた。その中で、西域に「1日に千里を走り、血のような汗を流す」と伝わる天馬、すなわち汗血馬の情報を得る。この馬は現在のトルクメニスタンを原産地とする「アハルテケ」種と推定されている。

武帝は汗血馬を手に入れるため、大宛に使節を派遣し金での交換を申し出たが、交渉は決裂。これに激怒した武帝は、将軍・李広利に命じて2度にわたる大遠征を敢行させた。多大な犠牲を払いながらも、最終的に数千頭の汗血馬を獲得したと『史記』は伝えている。

伝説の名馬「汗血馬」の特徴

「汗血馬」という名は、激しい運動の後に血のような汗を流すように見えたことに由来する。これは皮膚が薄く毛細血管が透けて見えるため、あるいは特定の寄生虫による皮膚疾患のためなど諸説ある。その姿は美しく、神馬として扱われた。

この馬は並外れた持久力を持ち、頑強な蹄は長距離の行軍にも耐えうるとされた。その伝説的な能力は、漢軍の騎馬部隊の質を飛躍的に向上させ、対匈奴戦略において重要な役割を果たしたと考えられている。

日本の関連性

本記事が示す古代中国の「馬」への執着は、現代の日本企業にとって、中国市場における「技術覇権」と「サプライチェーンの安定性」の重要性を再認識させる。漢の武帝が匈奴に対抗するため、遠征までしてフェルガナ産「汗血馬」を求めたように、現代中国もまた、米国との技術競争において半導体やAIといった「戦略的資源」の国産化・確保を急いでいる。

日本企業は、この歴史的文脈から二つの具体的なリスクと機会を読み取るべきだ。第一に、中国が「死活問題」と見なす先端技術分野では、かつての「汗血馬」のように、外国からの技術導入が制限され、国産化が推進される可能性が高い。例えば、中国が注力するEVやバッテリー技術において、日本企業が培ってきた要素技術のライセンス供与や共同開発は、短期的には利益をもたらすかもしれないが、長期的には中国企業の自立を促し、競争激化を招く。

第二に、中国が自国の安全保障上不可欠と見なすサプライチェーンからは、外国企業が排除されるリスクがある。武帝が「数千頭の汗血馬を獲得」したように、中国は自国で戦略物資を確保する体制を強化する。これは、中国市場に深く依存する日本企業、特に自動車部品や電子部品メーカーにとって、代替市場の開拓や生産拠点の分散を迫る。一方で、中国が未だ自給できない高精度な製造装置や特殊素材など、ニッチだが不可欠な分野では、日本企業が「伝説の名馬」のような存在として、引き続き優位性を保つ機会も存在する。