上海で閉幕した世界最大級の家電・IT見本市「AWE2024 (Appliance & Electronics World Expo)」では、中国のスマートホーム技術が新たな段階に入ったことが示された。これまでの課題であった機器間の連携不足を克服し、AIを活用して生活空間全体を最適化する「統合システム」が次世代の標準となる見通しだ。

個別機器の乱立から「統合システム」へ

中国のスマートホーム市場は10年以上の発展を経てきたが、多くの課題を抱えていた。スマートスピーカーや各種センサーは普及したものの、メーカーごとに規格が異なり、製品間の互換性が低い。利用者は複数のアプリを使い分ける必要があり、真に自動化されたシームレスな体験の実現には至っていなかったのが実情だ。

この「点のソリューション」の乱立が、本格的な市場拡大の障壁となっていた。今回のAWEでは、この課題を解決する動きが鮮明となり、業界が「個別最適」から「全体最適」へと大きく舵を切ったことが浮き彫りになった。

AI活用で進化するユーザー体験

AWE2024では、中国家電大手のハイアールやMidea（美的）集団（Midea）などが、AIを中核に拠えた次世代ソリューションを披露した。単に音声で指示するだけでなく、AIが居住者の生活パターンや好みを学習し、照明、空調、エンターテインメント機器などを自律的に制御するデモンストレーションが注目を集めた。

また、睡眠中の心拍数や呼吸を検知し、室温や湿度を自動調整するスマートベッドや、冷蔵庫の在庫から献立を提案し、調理家電と連携するスマートキッチンなど、健康管理や日常生活と深く結びついた技術が数多く展示された。中国メディアによると、各社は独自のプラットフォームを軸に、サードパーティー製品も巻き込んだエコシステムの構築を急いでいる。

今後の展望：パーソナライズとエコシステム競争

今後のスマートホーム市場では、AIによる高度なパーソナライズが競争力の源泉となる。個々の利用者に最適化されたサービスを提供できるかが、メーカーの優劣を分ける重要な要素になるだろう。利用者の行動データがAIの学習精度を左右するため、データを収集・分析するプラットフォームの重要性が一層高まる。

それに伴い、どのメーカーのエコシステムが業界標準の地位を確立するか、覇権争いが激化する見通しだ。アップルやグーグルが先行する欧米市場に対し、中国勢が独自の規格で巨大な国内市場を固め、将来的にはグローバル展開を加速させることが予想される。

日本にとっての意味

AWE2024で示された中国スマートホームの「統合」と「AI」へのシフトは、日本の家電メーカーにとって脅威と機会の両面をもたらす。まず、Midea（美的）集団などがAIを中核に据え、照明や空調などを自律的に制御する「全体最適」ソリューションを提示したことは、個別機器の性能向上に注力してきた日本メーカーの事業モデルに再考を迫る。中国勢がエコシステム構築を急ぐ中で、日本メーカーが自社製品単体での競争力を追求し続けるだけでは、中国市場での存在感を失うリスクがある。

次に、中国メディアが報じる「サードパーティー製品も巻き込んだエコシステムの構築」は、日本企業にとって提携の機会を生む。例えば、日本のセンサー技術や素材技術は世界的に評価が高く、中国の巨大なスマートホームプラットフォームに組み込まれることで、新たな販路と収益源を確保できる可能性がある。ただし、この提携は中国企業のエコシステム戦略に組み込まれる形となるため、技術流出やデータ共有に関するリスク管理が不可欠となる。

最後に、中国勢が「パーソナライズ」と「データ収集」を競争力の源泉と捉えている点は、日本のプライバシー保護意識との間で摩擦を生む可能性がある。日本のメーカーが中国市場で成功するには、中国のデータ利用慣行を理解しつつ、日本の消費者が求める透明性とセキュリティをどのように両立させるか、戦略的な判断が求められる。