中国の国有航空機メーカー、中国航空工業集団（AVIC）は、新型ヘリコプター「AC332」を開発した。AC332は高地性能を重視した設計が特徴で、救助活動から物資輸送まで幅広い任務に対応する。

クラス最高水準の飛行性能

AC332は2023年以降、全形態での初飛行や捜索救助仕様での初飛行、各種飛行試験を完了。平地から高地、高温・寒冷地といった過酷な環境下での試験を実施してきた。高度7000メートルでの空中エンジン再始動に関する耐空証明飛行試験を完了しており、飛行試験での最高高度は同社のACシリーズの記録を更新したという。

機体は乗客10人を収容可能で、最大離陸重量は4000kg。最大巡航速度は時速255km以上、最大航続距離は600km以上、最大航続時間は3時間以上となる。2025年には、中国国産の双発ヘリコプターとして初となる高地でのオートローテーション着陸試験を完了する計画だ。

多様な任務に対応する拡張性

AC332は、医療救護、緊急救助、法執行活動、高地や海上での作業など、幅広い分野での活用が見込まれる。特に高地では、人員・物資輸送、捜索・救助、医療救護といった多様な任務を効率的に遂行できる。中国航空工業集団によると、既存および計画中の空港間の輸送ニーズにも対応可能だという。

装備面では、サーチライト、電動ホイスト、光学・電子偵察システム、機外放送装置、映像伝送システム、VHF方向探知機、カーゴスリング、機内医療ユニットなど多様なオプションを搭載でき、さまざまな利用者の需要に応える設計となっている。

まとめ:日本への示唆

中国AVICが開発した新型ヘリAC332は、日本にとって複数の具体的な影響をもたらす。まず、AC332が高度7000メートルでの空中エンジン再始動試験を完了し、高地性能を大幅に向上させたことは、中国の航空技術が特定のニッチ分野で急速に成熟していることを示す。これは、日本の航空機部品メーカー、例えば三菱重工業や川崎重工業が、中国市場における高地対応型部品の需要増を見込む機会となる。AC332が最大離陸重量4000kgで乗客10人を収容可能であることから、高地での救助や物資輸送といった用途で、日本企業が中国のヘリコプター運用事業者に対して、高機能な医療機器や通信システム、あるいは過酷な環境下で機能する特殊素材の供給を検討する余地がある。

一方で、AC332が中国国産の双発ヘリコプターとして初の高地でのオートローテーション着陸試験を2025年に完了する計画は、中国が自国技術で航空機の全方位的な性能向上を目指していることを明確にする。これは、将来的に中国が国際的な航空機市場において、欧米企業だけでなく、日本の航空機メーカーとも競合する可能性を高める。特に、日本の航空機産業が強みを持つメンテナンスや運航支援サービス分野において、中国国内での国産化が進むことで、日本企業が中国市場で得られる機会が限定されるリスクも考慮すべきだ。AC332の多様な任務対応能力は、中国のインフラ整備や防災体制強化に貢献し、日本の関連企業が中国市場でビジネスを展開する際の新たなニーズを創出する可能性がある。